CLASSIC CAR SHOW BRUSSELS

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Jacques Swaters richtte Ecurie Francorchamps op om Fiat 1100’s te tunen. Hij bouwde het uit tot een van de beste raceteams van zijn tijd.

Garage Francorchamps is een duidelijk verkeerde benaming voor het gebouw dat de bezoekers van Jacques Swaters’ Ferrari-imperium begroet. De garage is in feite een imposant modern gebouw waarin Swaters’ Ferrari-showroom en serviceafdeling zijn ondergebracht. De showroom is onberispelijk, met auto’s van klanten die staan te wachten om opgehaald te worden en verschillende Ferrari-motoren op stands die de eigenaars kunnen bestuderen voordat ze wegrijden.

Na de oorlog studeerde Swaters rechten, maar zijn belangstelling voor auto’s en racen deed hem afzien van een carrière aan de balie. Hij vond een kleine privé-garage in Brussel en begon Fiat 1100 te tunen. In 1948 kochten Jacques en zijn beste vriend, Charles de Tomaco, een vooroorlogse MG PB en prepareerden die voor de 24-uursrace in Spa-Francorchamps. Swaters eindigde met Paul Frere als vierde in zijn klasse, maar zijn blijvende indruk van de race was de aanblik en het geluid van de Ferrari 166 Barchetta van Luigi Chinetti. “Ik werd er verliefd op en dat werd mijn droom om ooit in een Ferrari te rijden.”

Hij begon Ecurie Belgique en prepareerde auto’s als BMW 328’s, een Veritas en de MG voor zijn vrienden de Tomaco, Andre Pilate en Roger Laurent. In 1950 kochten ze een Grand Prix Lago Talbot, maar hun naam had de toorn gewekt van de AC de Beige, die hoogdravend verkondigde dat ze zich geen Ecurie Belgique mochten noemen. Swaters nam de naam Ecurie Francorchamps aan. De garage werd Garage Francorchamps.”

Het jaar daarop bereikte Jacques zijn ambitie en kocht hij een Ferrari, of liever gezegd, twee Ferrari’s. In 1949 had Gianni Agnelli een 166 gekocht. Swaters kocht hem in 1951 en verkocht hem in de loop der jaren verschillende keren, voordat hij besloot hem voor zichzelf te houden’.

Hij bestelde ook een Ferrari 500 (chassisnummer 0208), voor de Ecurie om de volgende twee jaar mee te racen in de Formule Twee. Hij moest op tijd worden gebouwd voor de GP des Frontières in Chimay in juni 1952, en dus kwam Jacques de maandag voor de race met een aanhanger aan in Modena om hem op te halen. De Ferrari was nog niet klaar. Op vrijdag was hij eindelijk klaar en na een snelle testrit op het Modena Autodrome besloot Jacques dat de enige manier om hem op tijd in Chimay te krijgen voor de race was om erheen te rijden. Het zou mooi zijn om te melden dat alle inspanningen van Jacques goed beloond werden, maar Laurent crashte in de openingsronde.

Hoewel de F2 Ferrari werd bestuurd door Laurent en de Tomaco, kende hij geen echt succes, maar in juli 1953 scoorde Swaters zelf de enige overwinning van het team met de auto, in de GP van Berlijn op Avus. “Dat was heel belangrijk voor me. Het was niet lang na de oorlog en dus voelde het heel goed om in Duitsland te winnen!” Het was ongeveer op dat moment dat Jacques’ zakelijke associatie met Ferrari begon.

Voor 1955 ging Jacques in zee met Johnnie Claes en werd hij gesponsord door het Belgische Shell. Shell wilde echter een team met een naam die meer representatief was voor België dan Ectirie Francorchamps, dus richtte Jacques Equipe National Beige op. Ze kochten een paar Ferrari 750 Monza’s (0518 & 0552) en reden in Dakar, Spa, Bari (waar Laurent 0552 afschreef), Chimay en Durkirod.

Voor de Le Mans van 1956 kocht ENB de XKD 573 en Swaters en Freddy Rousselle eindigden als vierde. Andre Pilette werd tweede in Montlhery. De Jaguar werd vervolgens fabrieksklaar gemaakt voor Le Mans 1957, waar hij opnieuw vierde werd, ditmaal met Rousselle en Paul Frere werd vierde in Spa (Rousselle), vijfde in Saint Etienne (Lucien Bianchi) en zesde in de Zweedse GP (Claude Dubois). Swaters verkocht de D-type vervolgens aan Baron Janssen de Limpens uit Brussel, die hem als wegauto gebruikte.

In april 1957 scoorde Olivier een schitterende overwinning in de Ronde van Sicilië en werd vervolgens derde in de laatste Mille Miglia. Met dezelfde auto won hij samen met Paul Frew de 12 uur van Reims en sloot het seizoen af met een overwinning in de Tour de France, met Lucien Bianchi. Ondertussen hadden Bianchi en Harris de 2-liter klasse in Le Mans gewonnen in de ENB 500TRC.

Voor ’58 viel de naam Equipe National Beige weg. De Belgische Shell bracht een nieuwe algemeen directeur en zette een man in het bestuur met wie Swaters niet overweg kon, hij ontbond ENB en ging weer racen als Ecurie Francolchamps.

In 1961 was Gendebien terug bij Ferrari voor wat zijn laatste GP-rit op Spa was, toen hij de vierde man van het team was voor de Belgische GP. Hij kreeg een 156 ‘shark-nose’, maar in tegenstelling tot zijn teamgenoten, die de nieuwste 120° V6 motoren hadden, moest hij het doen met de minder krachtige 65° V6. Zijn auto werd voor de race geel gespoten en ingeschreven door Ecurie Francorchamps. Hij leidde in de eerste ronden, maar werd overweldigd door zijn teamgenoten en eindigde als vierde.

Het weekend ervoor hadden Pierre Noblet en Andre. Guichet bezorgden de Ecurie nog een derde plaats in Le Mans met een 250GT, en in ’62 werden Leon Demier en ‘Beurlys’ opnieuw derde, ditmaal in een 250GT0. Het jaar daarop werden ‘Beurlys’ en Langlois opmerkelijk tweede in een GTO en Demier en Pierre Dumay vierde. In 1964 werden ‘Beurlys’ en Bianchi vijfde in een GTO en in ’65 werden Dumay en Gustav Gosselin opnieuw tweede, ditmaal in een 275LM, met Mairesse en ‘Beurlys’ derde in een 275 GTB. “Dat was onze beste race in Le Mans,” zegt Swaters.

Ecurie Francorchamps’ laatste Le Mans was in 1982, met een Ferrari BBLM. “Ik heb 30 jaar lang gemiddeld twee auto’s per jaar ingeschreven,” zegt Swaters, “en tussen 1954, toen we vierde werden, en 1965, toen we tweede werden, eindigden we nooit lager dan zesde. We wonnen de GT-klasse minstens drie keer.

“Voor ons raceprogramma gaf Ferrari me niets en veel. In de jaren ’50 bewandelde hij altijd een financieel koord en had ik nooit hulp – ik betaalde alles. Later gaf hij veel hulp. In 1967 had ik een P3/4, waarmee ik racete op Daytona, Monza en Spa, waar Mairesse een groot ongeluk kreeg. Ik stuurde hem terug naar de fabriek, maar het was onmogelijk om hem op tijd te repareren voor Le Mans. Ik zag de oude man en vertelde hem mijn probleem. Hij leende me een fabrieks-P4 en Mairesse en ‘Beurlys’ eindigden als derde, achter Gurney en Foyt in de 7-liter Ford en de fabrieks-P4 van Parkes en Scarfiotti.”

In 1992 vierde Jacques Swaters de 40e verjaardag van de samenwerking tussen Garage Francorchamps en Ferrari met een geweldig feest in Brussel en op de vuilnisbelt van Spa.

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Jacques Swaters a fondé l’Ecurie Francorchamps pour régler les Fiat 1100. Il en a fait l’une des meilleures équipes de course de son temps.

Le Garage Francorchamps est une erreur d’appellation évidente pour le bâtiment qui accueille les visiteurs de l’empire Ferrari de Jacques Swaters. Le garage est en fait un imposant bâtiment moderne qui abrite le showroom Ferrari et le service après-vente de Swaters. La salle d’exposition est impeccable, avec des voitures de clients attendant d’être prises en charge et plusieurs motos Ferrari sur des stands que les propriétaires peuvent étudier avant de partir.

Après la guerre, Swaters a étudié le droit, mais son intérêt pour les voitures et les courses l’a poussé à abandonner une carrière au barreau. Il a trouvé un petit garage privé à Bruxelles et a commencé à régler des Fiat 1100. En 1948, Jacques et son meilleur ami, Charles de Tomaco, achètent une MG PB d’avant-guerre et la préparent pour la course de 24 heures à Spa-Francorchamps. Swaters termine quatrième de sa catégorie avec Paul Frere, mais son souvenir le plus marquant de la course est la vue et le son de la Ferrari 166 Barchetta de Luigi Chinetti. “Je suis tombé amoureux de cette voiture et c’est devenu mon rêve de conduire un jour une Ferrari”, a-t-il déclaré.

Il crée l’Ecurie Belgique et prépare des voitures telles que des BMW 328, une Veritas et la MG pour ses amis de Tomaco, André Pilate et Roger Laurent. En 1950, ils ont acheté une Talbot Grand Prix Lago, mais leur nom avait encouru la colère de l’AC de Beige, qui proclamait pompeusement qu’ils ne pouvaient pas s’appeler Ecurie Belgique. Swaters a adopté le nom Ecurie Francorchamps. Le garage devient Garage Francorchamps”.

L’année suivante, Jacques réalise son ambition et achète une Ferrari, ou plutôt deux Ferrari. En 1949, Gianni Agnelli avait acheté une 166. Swaters l’achète en 1951 et la revend plusieurs fois au fil des ans avant de décider de la garder pour lui”.

Il a également commandé une Ferrari 500 (numéro de châssis 0208), pour que l’Ecurie puisse courir en Formule 2 pendant les deux années suivantes. Elle doit être construite à temps pour le GP des Frontières à Chimay en juin 1952, et Jacques arrive donc à Modène le lundi précédant la course avec une remorque pour la récupérer. La Ferrari n’est pas encore prête. Elle est finalement prête le vendredi, et après un rapide essai sur l’autodrome de Modène, Jacques décide que la seule façon de l’amener à Chimay à temps pour la course est de l’y conduire. Il serait agréable d’annoncer que tous les efforts de Jacques ont été bien récompensés, mais Laurent a chuté au premier tour.

Bien que pilotée par Laurent et le Tomaco, la Ferrari F2 n’a pas connu de réel succès, mais en juillet 1953, Swaters lui-même a remporté la seule victoire de l’équipe avec la voiture, lors du GP de Berlin à Avus. “C’était très important pour moi. C’était peu de temps après la guerre et cela m’a fait du bien de gagner en Allemagne !” C’est à peu près à cette époque que commence l’association commerciale de Jacques avec Ferrari.

Avant 1955, Jacques était associé à Johnnie Claes et était sponsorisé par la société belge Shell. Shell, cependant, voulait une équipe avec un nom plus représentatif de la Belgique que l’Ectirie Francorchamps, alors Jacques a fondé l’Equipe Nationale Beige. Ils ont acheté une paire de Ferrari 750 Monza (0518 & 0552) et ont couru à Dakar, Spa, Bari (où Laurent a écrit 0552), Chimay et Durkirod.

Pour le Mans 1956, ENB a acheté la XKD 573 et Swaters et Freddy Rousselle ont terminé quatrième. André Pilette a terminé deuxième à Montlhéry. La Jaguar a ensuite été préparée en usine pour Le Mans 1957, où elle a de nouveau terminé quatrième, cette fois avec Rousselle et Paul Frere ; elle a terminé quatrième à Spa (Rousselle), cinquième à Saint Etienne (Lucien Bianchi) et sixième au GP de Suède (Claude Dubois). Swaters a ensuite vendu le Type D au Baron Janssen de Limpens de Bruxelles, qui l’a utilisé comme voiture de route.

En avril 1957, Olivier remporte une brillante victoire dans le Tour de Sicile, puis termine troisième dans le dernier Mille Miglia. Avec la même voiture, il remporte avec Paul Frew les 12 Heures de Reims et termine la saison par une victoire au Tour de France, avec Lucien Bianchi. Entre-temps, Bianchi et Harris avaient remporté la catégorie 2 litres au Mans dans l’ENB 500TRC.
Pour 58, le nom de l’Equipe Nationale Beige disparaît. La Shell belge a engagé un nouveau directeur général et placé un homme au conseil d’administration avec lequel Swaters ne s’entendait pas ; il a dissous l’ENB et est retourné à la course sous le nom d’Ecurie Francolchamps.

En 1961, Gendebien est de retour chez Ferrari pour ce qui sera sa dernière course de GP à Spa, lorsqu’il est le quatrième homme de l’équipe pour le GP de Belgique. Il reçoit une 156 “shark-nose”, mais contrairement à ses coéquipiers, qui disposent des derniers moteurs V6 120°, il doit se contenter du V6 65°, moins puissant. Sa voiture a été peinte en jaune pour la course et enregistrée par l’Ecurie Francorchamps. Il mène dans les premiers tours, mais est dépassé par ses coéquipiers et termine quatrième.

Le week-end précédent, Pierre Noblet et André. Guichet ont donné à l’Ecurie une autre troisième place au Mans avec une 250GT, et en 1962, Leon Demier et “Beurlys” étaient à nouveau troisième, cette fois sur une 250GT0. L’année suivante, “Beurlys” et Langlois sont remarquablement deuxièmes sur une GTO et Demier et Pierre Dumay quatrièmes. En 1964, “Beurlys” et Bianchi terminent cinquièmes sur une GTO et en 65, Dumay et Gustav Gosselin sont à nouveau deuxièmes, cette fois sur une 275LM, tandis que Mairesse et “Beurlys” sont troisièmes sur une 275 GTB. “C’était notre meilleure course au Mans”, dit Swaters.

Le dernier Le Mans de l’Ecurie Francorchamps remonte à 1982, avec une Ferrari BBLM. “J’ai utilisé en moyenne deux voitures par an pendant 30 ans”, déclare Swaters, “et entre 1954, où nous avons terminé quatrième, et 1965, où nous avons terminé deuxième, nous n’avons jamais terminé plus bas que sixième. Nous avons gagné la classe GT au moins trois fois.

“Pour notre programme de course, Ferrari ne m’a rien donné et m’a donné beaucoup. Dans les années 50, il était toujours sur la corde raide et je n’ai jamais eu d’aide – je payais tout. Plus tard, il m’a beaucoup aidé. En 1967, j’avais une P3/4, que j’ai pilotée à Daytona, Monza et Spa, où Mairesse a eu un gros accident. Je l’ai renvoyée à l’usine, mais il était impossible de la réparer à temps pour Le Mans. J’ai vu le vieux et je lui ai raconté mon problème. Il m’a prêté une P4 d’usine et Mairesse et ‘Beurlys’ ont terminé troisième, derrière Gurney et Foyt dans la Ford 7 litres et la P4 d’usine de Parkes et Scarfiotti.”

En 1992, Jacques Swaters a célébré le 40e anniversaire de la collaboration entre le Garage Francorchamps et Ferrari par une grande fête à Bruxelles et sur la piste de Spa.